自分の写真アルバムをネット上に作って公開する。そんな、スマートフォンで撮った画像を共有するSNSがInstagramだ。昨年末には、サービス開始からわずか４年でユーザーが３億人を突破、Twitterの利用者数を超えてしまった。１つのアプリで写真撮影から画像加工（アプリ内にはたくさんのフィルターが入っている）、コメント入力、投稿、共有まで完結していることに加え、タップ１回でFacebookやTwitterなど他のSNSとも連動できるといった、使い勝手の良さが特徴だ。
そんなInstagramと従来のSNSとの違いは大きく２つある。１つは、「（テキストを）読む」ではなく、「（写真を）見る」がメインになるということだ。２つ目は、ホーム（フィード・タイムライン）に自分自身とフォローした人たちが自らアップした写真しか表示されないため、ほどほどに心地良い閉鎖性が保たれるということである。
これらの違いは、社交に振り回されるSNS疲れや、ちょっとしたひと言からの炎上といったリスクからユーザーを遠ざける。短い期間でInstagramが爆発的に人気を博したのもうなずけるだろう。
Instagramを始めるには、まずApp StoreやGoogle Playからアプリを入手して、自分のアカウントを作成。あとはスマホで撮影した写真を「シェア」ボタンをタップして公開するだけ。Twitterのように気になる人の写真をフォローしたりするのも楽しい。ただし、フォローしたい人のアカウントを検索する際、名前ではだめで、正式なアカウント名でないとヒットしない。そこで、著名人など人気のアカウントをフォローするには「芸能人Instagramランキング」や「Instagram 解析 & 人気ランキング」などのアカウントをまとめたサイトを活用するといい。
なお、FacebookやTwitter、Tumblrその他のSNSと「友人」を同期でき、ゼロから「友人」を獲得しなくてもよいので、アカウント作成後、すぐ楽しむことができるはずだ。